In der Praxis wird häufig bei Arbeitsverhältnissen zunächst eine Probezeit vereinbart. Diese dauert meist sechs Monate. Mangels gesetzlicher Regelungen gilt der allgemeine Grundsatz der Verhältnismäßigkeit. Danach kann bei einfacheren Tätigkeiten von einer dreimonatigen Dauer ausgegangen werden. Bei schwierigen Tätigkeiten können in Ausnahmefällen bis zu neun Monate vereinbart werden. Bei Ausbildungsverhältnissen gilt eine maximale Probezeit von drei Monaten. Gelegentlich bestehen auch tarifvertragliche Regelungen, die vorrangig oder ergänzend zu beachten sind.

Unverhältnismäßig ist die Vereinbarung eines Probearbeitsverhältnisses, wenn der Arbeitnehmer zuvor im Rahmen eines Ausbildungsverhältnisses beschäftigt wurde. Eine andere Beurteilung ist möglich, wenn die neue Tätigkeit ein geändertes Aufgabenfeld beinhaltet.

Das Probearbeitsverhältnis stellt kein "Arbeitsverhältnis zweiter Klasse" dar. Es gelten im Grundsatz alle Rechte und Pflichten des Arbeitsrechts. Abweichende Vorschriften bestehen jedoch bei der Frage der Kündigung. Innerhalb der ersten sechs Monate beträgt die Kündigungsfrist für beide Parteien zwei Wochen. Gekündigt werden kann an jedem Tag des Monats. Abweichendes kann sich aus einem Tarifvertrag ergeben. Für die fristlose Kündigung aus wichtigem Grunde gelten die allgemeinen Grundsätze. Zu beachten ist, dass auch bei Probezeiten, die die sechsmonatige Grenze überschreiten, der allgemeine Kündigungsschutz in jedem Falle nach Ablauf von sechs Monaten einsetzt.

Wenn keine Kündigung stattgefunden hat, endet die Probezeit durch schlichten Zeitablauf. Eine gesonderte schriftliche Mitteilung durch den Arbeitgeber ist nicht erforderlich. Nach Ablauf der Probezeit kann der Arbeitgeber das Arbeitsverhältnis auch dann durch Kündigung innerhalb der gesetzlichen und arbeitsvertraglichen Grenzen beenden, wenn sich der Arbeitnehmer sich in der Probezeit bewährt hat. Dies gilt nicht bei sachfremden Gründen (z.B. Schwangerschaft), wobei der Arbeitnehmer das Vorliegen dieser Gründe zu beweisen hat.

Abweichend zum "normalen" Arbeitsverhältnis entsteht ein Anspruch auf Urlaub sowie ein Anspruch auf Lohnfortzahlung bei Krankheit erst nach vierwöchiger ununterbrochener Dauer des Arbeitsverhältnisses. Auch der Urlaubsanspruch ist an Wartezeiten gebunden. Der volle Anspruch wird erst nach sechs Monaten erworben. Scheidet der Arbeitnehmer vorher aus, kann er allerdings anteiligen Urlaub verlangen.